ミネソタのニッケル鉱山は環境に期待をもたらすが、懸念もある

ダルースから約80マイル西にあるエイトキン郡の沼地と農場に囲まれた高台の地域で、作業員が先端にダイヤモンドドリルビットを付けた掘削機を操作し、地下1,000フィート以上の深さを掘削している。

目的は、タロン・メタルズ社がここで掘削を計画している鉱山の設計にエンジニアが使用する長さ3フィートの岩盤コアを引き出すことだ。ミネソタ州タマラックという人口60人の小さな町から数マイル郊外の地下深くにある。 。

「つまり、曲がりくねって上り下りする空港の駐車場のようなものだと考えることができます」とタロンのコミュニティ支援マネージャーのジェシカ・ジョンソンは鉱山の設計を説明しながら語った。

「地表から下向きに傾斜したトンネルができ、採掘が行われる深さ 500 ～ 2,000 フィートまで曲がりくねって進むことができます。」

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鉱山労働者が 1 世紀以上にわたって地中深くトンネルを掘って巨大な穴を掘り、鉄鉱石を抽出してきたアイアン レンジとは異なり、エイトキン郡は伝統的な鉱山国ではありません。 おそらく、40 キロメートル先はどの方向にも岩が露出することはありません。

しかし、世界的鉱山大手リオ・ティントの一部門であるケネコット社の地質学者らは、1970年代にミネソタ州が予備調査の費用を負担した後、2000年代初頭から調査を始めた。

42 個の穴を掘削した後、2008 年に掘削土に到達しました。ある日、彼らは高品位のニッケル鉱化物を含む岩石の核を引き上げました。

タロンの主任探査責任者ブライアン・ゴールドナー氏は、その日は「人生で最高の日の一つだった」と、タマラックのダウンタウンにあるドリルコアの箱を積み上げた大きなガレージの中から語った。 「何かを追いかけるために多くの労力と何年も費やし、実際にそれを見つけたときは、本当に素晴らしい気分になります。 しかし、そこから仕事が始まります。」

それ以来、2014年にプロジェクトに参加し、現在51パーセントの株式を所有しているタロン社は、地下深部の鉱床のサイズと形状を解明するために400以上の調査孔を掘削してきた。 同社はまた、地下水井戸を掘削し、広範な基本的な水文データやその他の環境データを収集しました。

これらすべての情報は環境評価ワークシートにまとめられ、タロン社はミネソタ州天然資源局にいつでも提出する予定だ。 それには、鉱山の提案された設計と、それが環境への影響をどのように軽減するかについての詳細が含まれる予定です。

その後、審査と許可のプロセスが開始されます。

ミネソタ州での同様の採掘プロジェクトに関する最近の提案が何らかの指針になるとすれば、それには何年もかかる可能性がある。

しかし、もしこの法案が可決されれば、タロンは電気自動車用バッテリーを製造するためのサプライチェーンに唯一の国内ニッケル源を提供し、世界的な気候変動を遅らせるために不可欠な炭素フリー経済への国の移行を支援するという野心的な計画を立てている。

鉱山の初期耐用年数は推定 7 ～ 9 年で、推定 300 人の雇用が創出されるでしょう。 しかし同社は、他の豊富な鉱床が近くにあると信じて、さらに多くの試掘孔を24時間体制で掘削している。

「私たちが提案しているのは、基本的に、ニッケルのようなエネルギー転換に必要な成分を抽出し、環境と文化資源を保護し、高賃金の雇用を創出できるという考えです」と、トッド・マラン首席外交責任者は述べた。タロン。 「それを選択する必要はないのです。」

しかし、誰もがそのような楽観主義を共有しているわけではありません。 今年初め、オジブワのミルラックバンドは「ニッケルよりも水を」というキャンペーンを立ち上げ、州および連邦当局に対し、鉱山よりもきれいな水を優先するよう求めている。

「多くのことが危機に瀕しています。 提案されている鉱山は私たちのコミュニティからわずか2.1マイルの場所に位置し、私たちの永遠の故郷や重要な環境資源や文化資源に影響を与える可能性があります」とバンドの天然資源局長ケリー・アップルゲートは述べた。 「ザ・バンドはグリーン経済への移行を支持しますが、それはさらなる害を及ぼさない方法でです。」