チタンはボーイングとロシアにとって重要な役割を果たす

による支援

アンドリュー・E・クレイマー著

ベルフナヤ・サルダ（ロシア） — ボーイング社は旅客機を軽量化する必要があり、そのためにはチタンが必要です。そして、その軽量で丈夫な金属を求めて、アメリカの航空機メーカーがウラル山脈のこの小さな都市にやって来ました。

冷戦時代に核ミサイルの部品を製造していたかつては極秘工場だったアビスマチタン鋳造工場では、ボーイング航空機用のチタンリブが材木のように山積みされている。別館では、ウラルボーイングマニュファクチャリングと呼ばれるボーイングとアヴィスマの合弁会社が、アメリカ向けの鍛造部品を研削しています。ボーイング社製ジェット着陸装置アセンブリの 3 分の 1 は、ロシア製のチタンビームで作られています。

ロシア人は、新型 787 ドリームライナーや通勤用飛行機 737 などの飛行機では、目には見えないものの、同様に重要なチタン部品を製造しています。

ボーイングはロシアから大量のチタンを購入しており、航空機メーカーは今後数十年間で180億ドルの購入を計画しているため、現在、ロシアと新しい合金を研究している。西に千マイル離れたモスクワでは、1,400 人の航空宇宙技術者からなるチームが機体と翼を設計しており、その一部にはロシア製のチタン部品が使用されています。

チタンの普及は、低迷するロシアの航空宇宙産業にとって明るい材料だ。ボーイングにとっても同様に歓迎だ。新しいドリームライナー航空機により、ボーイングは新しい技術とサプライヤーのより広範な世界的ネットワークに飛躍しました。日本製の新型リチウムイオン電池の登場で戦略は見事に外れた。バッテリー火災の危険性により、ボーイング社は数カ月にわたり全航空機の運航を停止せざるを得なくなった。

しかし、ロシアのチタン戦略は功を奏している。米国とロシアの間の緊張を考慮すると、ロシア製チタンへの依存は地政学的リスクを伴うと考えられていたが、軽量金属の経済性が高まっているため、ボーイングは使用量を増やしている。飛行機の重量を軽減すると、運航がより経済的になり、航空会社にとってより魅力的になります。松林の奥深くにあるアヴィズマ工場では、ボーイングの民間航空機用チタン全体の 35 パーセントを製造しています。

「私たちにしか作れない部品があります。他には誰もいません」と工場長兼共同所有者のミハイル・V・ヴォエヴォディン氏は語った。

チタンパーツは作るのが恐ろしく難しいです。鋳造所の炉では、巨大な円形炉が主要な製錬ホールの壁に沿ってそびえ立っており、まるで 6 階建ての地獄の大聖堂の火山器官のパイプのようです。電気はこれらの真空管内の金属を溶かします。

巨大な支柱、ポール、シートは赤く光るまで加熱され、水槽に入れられ、重さ 5 トンの油圧ハンマーで叩きつけられます。彼らは驚くほど強く現れます。

「ロシアは787のチタン部品にとって重要なパートナーだ」とボーイングのロシア支社の所長セルゲイ・クラフチェンコ氏は質問に対する書面回答で述べた。同工場には「世界最大のチタン鍛造プレス機があり、ボーイング社はこの独自の能力を最大限に活用している」と同氏は書いている。

ロシア人は、1961 年にユーリガガーリンが飛行した宇宙カプセル「ボストーク」でチタンの使用を開始しました。1970 年代までに、ソ連の将軍たちは金属に輝きを与えました。信じられないほどのリソースを必要とする秘密プログラムが始まりました。航空機に加えて、ソ連はチタンから潜水艦を製造する予定だった。

工場の博物館によると、アルファ、マイク、パパ級攻撃型潜水艦6隻は、重量の30パーセントがチタンでできた船体を備えて出荷された。それぞれに 2,000 トン以上の金属が必要でした。「黄金の魚」と呼ばれるこの潜水艦は軽くて丈夫で、水中を44ノット、つまり時速50マイルで航行できた。

この歴史により、ボーイング社はロシアからの安定した供給を確保することができました。ロシアと他の旧ソ連諸国を除けば、工業用量でそれを製錬したのは、米国、ドイツ、日本、中国の 4 か国だけです。

その冷戦の経験がアヴィスマに知識と驚異的な能力を与えました。かつては年間 90,000 トンを生産していましたが、これは 1970 年代の世界の他の地域を合わせたよりも多かったです。この工場では現在約 32,000 トンを生産していますが、グレードは高くなっています。全体として、アヴィズマは世界の航空宇宙用チタンの 45% を生産しています。